表現が多様化する現代において、日本画と他の絵画の境界は曖昧になっていますが、その大きな違いは画材です。

日本画の顔料は、天然鉱物や色ガラスの粉末、水晶や方解石の粉末を染めたもの、

牡蠣やホタテを粉にした胡粉（ごふん）を使います。

顔料は砂状のため、接着剤として膠と呼ばれる動物や魚のコラーゲンと混ぜ合わせて絵の具を作ります。それを用いて和紙や絵絹に描いたものを日本画と呼びます。

手間はかかりますが、絵の具の粒子の粗さや比重による輝き、顔料と水の響き合い、そしてマチエールの違いが魅力的です。